Juan Santos, Campeón Sudamericano

Club Naval de Castillo Grande, Cartagena, Colombia, June 15-22

Luego de un largo entrenamiento que consistió en 54 regatas durante 4 meses, la flota Ecuatoriana encaraba el reto del Campeonato Sudamericano en Cartagena. Acababamos de terminar un campeonato abierto entre Ecuador y Colombia en el que se permitió la participación de la flota chilena, habiendo finalmente logrado Ecuador el 1ro, 3ro y 5to puestos, resultado que nos confirmaba que el esfuerzo del entrenamiento no habia sido en vano. Disfrutando de una ciudad como Cartagena de Indias, su clima caliente, su agua cálida y su brisa entre 10 y 15 nudos, las condiciones para ganar no podían ser mejores. Mi tripulante Arutro Iturralde dijo: "sólo tenemos que navegar tranquilos y estaremos entre los primeros," pero estar entre los primeros no era suficiente, habiamos ido a ganar! Las condiciones de Cartagena eran perfectas para nosotros, aunque también para todos, pues son condiciones sencillas y muy tácticas. Así que tomamos la decisión más importante del campeonato "no ceder ni un centímetro a nadie y arriesgarlo todo", en resúmen, era "todo o nada", el segundo puesto no servía.

Con esa convicción encaramos la primera regata válida. Estaba muy favorecida la boya en la partida, lo que no hizo pensar, "no, aquí vamos a tener problemas, mejor pertimos conservadoramente por la mitad." Inmediatamente no miramos las caras y dijimos "todo o nada" y fuimos el primer barco en partir por boya. Fue una partida perfecta, avanzamos 200 M, hubo un cambio negativo, tackeamos y ya estabamos adelante. Era difícil mantener la delantera, ya que pagaba bien por las puntas y las flota se repartía hacia los extremos. Nosotros intentamos navegar con los cambios por el centro, cuidando a los que pensabamos iban a ser, y finalmente fueron, los que disputaban el campeonato, Con esa estrategia, que aún considero correcta, perdimos algunas posiciones, pero nos mantuvimos en la punta regularmente.

Las 4 primeras regatas fueron prácticamente idénticas para nosotros: 4 partidas en boya favorecida, y una navegación conservadora el resto de la regata, con la excepción de la cuarta regata, en la que, cansados de haber ido ganando las 3 anteriores sin conseguir llegar primeros, una vez más decidimos que era "todo o nada", y dejamos de cubrir a nuestros inmediatos seguidores, haciendo solo lo que nosotros creíamos que era correcto. El resultado fue fantástico: ganamos la regata!

Al término de la 4ta regata nuestros puestos eran 4-2-3-1. Atrás nuestro con opción de ganar venia Tito Gonzalez y Manual Gonzalez, y un poco más rezagados, pero con posibilidades, Carlos Luis Lecaro y Roberto Ricoveri. Teníamos el campeonato casi en el bolsillo, y si haciamos las cosas como hasta ahora podíamos ganar.

En la quinta regata decidimos partir una vez más por boya, aunque la línea departida estaba pareja, y sequir navegando hasta encontrar un cambio de viento negativo como el que se haboa venido dando en las regatas anterioros. El cambio finalmente llegó, pero solo para nosotros ... cuando intentamos bordear para cruzar la flota, todos apuntaban 20 grandos más arriba y no cruzabamos. Nos mantuvimos, esperamos que la flota entrara en nuestro viento, pero esto nunca sucedió. El resultado fue un fatídico 14vo en la boya de barlovento. Subimos el spinnaker y en el primer trasluche se cayó el tangón al aqua. No teníamos otro de repuesto, así que terminamos esa pierna últimos. Al final logramos pasar 15 botes y ubicarnos 12 en la regata.

Habiamos tenido mala suerte, pero no tanto. Tito y Manolo Gonzalez no habían podido superar nuestro 4to puesto de descarte y nos manteníamos en el primer lugar. Claro está que Carlos Luis Lecaro y Roberto Ricoveri se habían acercado mucho, y sin saberlo, estaban disputando el campeonato. Así nos fuimos a la sexta y última regata.

Tito se fue a la boya, nosotros no quedamos a sotavento Manolo y así largamos. Inicialmente Tito partió con mucha velocidad y parecía que lograba cruzar la flota con facilidad. Manolo habia derivado sobre mi con mucha velocidad también y me estaba blanketeando, el panorama se ponía triste. No podíamos virar porque teníamos botes a barlovento. De pronto Tito comenzó a entrar en el mismo fenómeno que nosotros sufrimos en la quinta regata, perdió proa y velocidad, y toda la flota, incluyendonos, comenzamos a pasarlo. Tuve oportunidad de escapar de Manolo y lo hice, pero el nos siguió, pues era su oportunidad de ganar el campeonato y debía cubrirnos. Avanzamos tapados con malas hasta un cruce con Santiago Uzcategui que nos pidió vía. Esto nos acomodó fantástico, pues nosotros derivamos para safarnos y Manolo tuvo que tackear. Avanzamos hasta la siguiente negada, tackeamos y ya estabamos delante de Tito y Manolo (suena fácil, no?). Parecía que todo iba bien, hasta que llegamos a barlovento y Carlos Luis era campeón y Ricoveri segundo. (Carlos Luis confesó despues que el no sabía que peleaba el campeonato y que por eso los nervios no se lo comieron.) Era la primera vez en todo el campeonato que amaba que las regatas fueran tan largas, porque nos daba el tiempo para recuperar. Viramos sotavento y Manolo y Tito entendieron que la regata no era contra mi, sino contra Lecaro y Ricoveri. Así, Tito se la jugó a una esquina y desapareció. Manolo y yo, sin molestarnos, veíamos como se nos llevaban el campeonato. Comenzamos a recuperar posiciones a la voz de "las regatas no se acaban hasta que se terminan" Sólo fue en los últimos 200 M antes de la llegada que logramos colocarnos en 6to lugar y con eso ganar el Campeonato Sudamericano.

Quiero agradecer y felicitar a mis tripulatnes Arturo Iturralde y Alfonso Fidalgo poe el esfuerzo; a Carlos Luis Lecaro y sus tripulantes Jimmy Pazmiño y Pincho Calderón por su Vice Campeonato, y por haber sido el bote más regular, ya que hubieran ganado cómodos si no había descarte; a todos los competidores por su gran espíritu deportivo y caballerosidad; a mi gran amigo el Comodoro de la Clase en Colombia Alexandro Jacob por su gran esfuerzo para brindarnos la oportunidad de navegar el campeonato en la divina Cartagena de Indias; a toda la gente colombiana y a Marino Vidulich por su excelente conducción del Campeonato.