X WORLD YOUTH CHAMPIONSHIP

Miguel Plaza Menendez (translation by Paco Sola)

My crew and I were sitting on top of our sail bags at Newark Airport and right there we started to feel that special atmosphere that can only be recognized by those who have had the luck to participate in the Lightning World Youths.

We finally arrived at Brick, New Jersey, a very nice town with perfect conditions for hosting the best World Youths ever raced. The same goes for Metedeconk River Yacht Club which offered us all their facilities and kind help in all aspects of the organization.

The championship was scheduled to be raced in four days, during which we experienced all kinds of winds for all tastes. From races with very little wind to races finished in the maximum allowed by the Class. We also raced all kinds of courses, again for all tastes: we had Olympic triangles, windward-leewards, and double-triangles (an excellent job done by Jim Carson).

And the first day came. We were towed for about an hour to the starting line to race the first practice race. From the start we had a big lead along with the Canadian women's team. After that race my crew, Tito (Carlos) and Panchi (Francis), and I realized that with a little luck and a lot of effort we could be in the fight for the Worlds.

We took the start of the first race aggressively and managed to get to the windward mark first, close to Chad Atkins and Charlie Wardwell. Positions held, but the wind didn't. And on the last beat, when one might think that the race couldn't be lost, Chad Atkins taught us a lesson about being cold-blooded, to thrash what seemed to be a race in our pocket. Chad won, Charlie was second, Gaston Vedani (also from Ecuador) was third, and we finished in fifth.

The second day we raced the second and third official races. It was blowing 8 to 12 in the morning. In the second race we managed another clear start and got to the weather mark first. This time we tried our best to hold that first! Second was Gabe Crowder and third Gaston. In the next race we started exactly where nobody wanted to start. It was at that time that I realized how well I had picked my crew, because we were able to fight our way back to finish third. This race was won by Sean Carroll and second was Chad Atkins.

The third day turned out to be the best day of the Championship. We were to sail races four and five, with winds gusting to 25-28 knots true and medium chop. Incidentally, when we arrived at the race course, I discovered that neither of my crew had ever seen a Lightning in such winds, not even on TV! I wasn't much better - the last time I saw winds like this was in Switzerland, and then we had tipped over . . . With that experience in mind we started the race and, unbelievable as it is, we were going fast and got to the first mark first. We decided not to hoist the spinnaker at first, but Chad and Gabe did not hesitate for a second, which made us go back over the safety issues on board . . . Finally we hoisted and enjoyed some serious fun! After a lot of hiking we eventually won what turned out to be the best race of the week. Gabe Crowder followed in second.

The fifth race saw identical conditions. After the start we stayed in the top six until the end, when we recovered to finish third. Chad had finished 4th and 5th that day, which meant that the last race would declare the Champions. If Chad were to finish 1st and we 5th or worse, he would walk away with the Cup.

The last day arrived, and after the start we kept Chad in our window. The race evolved at the first mark with the Canadian women's team first, followed by Gaston and Gabe, but after our experience in the first race, we were not going to let go. In the last downwind leg we had recovered to first, followed by Gaston, who passed us in the last upwind leg. Gaston finally led us across the finish line with the Ecuadorian flag hoisted in their spinnaker halyard. Second came us with the Worlds in our hands! I want to take a minute to thank and congratulate my crew members Panchi Parker and Tito Plaza for their incredible effort and dedication in preparing for this Championship. Also to Gaston Vedani with his crew of Christian Gonzalez and Juan Carlos Vidal for their superb 4th place, to all the members of the organizing Committees and out very special "thanks" to the Schon family, the perfect hosts.

X CAMPEONATO MUNDIAL JUVENIL

Estábamos mis tripulantes y yó sentados encima de las velas en el aeropuerto de Newark y ya empezábamos a sentir ese ambiente especial que solo lo conocen aquellos que han tenido la suerte de correr un Mundial Juvenil de Lightning.

Por fin llegamos a Brick Township en New Jersey, un pueblo realmente bonito condiciones y el clima perfecto para tener el meior de los campeonatos que se hayan corrido, al igual que el Metedeconk River Yacht Club que nos ofrecía todas las facilidades y servicios por parte de cada una de las personas encargadas de la organización.

El campeonato fue programado para correrlo en cuatro días, en esa semana hubo de todo y para todos, desde regatas con muy poco viento, hasta regatas logradas con el viento limite permitido por la clase, tembién se navegaron recorridos muy variados que dejaron contentos hasta los navegantes con los gustos mas exigentes, se navegaron recorridos olímpicos, winward-leward y triángulos dobles (excelente trabajo de Jim Carson).

Llego el primer dia; nos arrastraron una hora hasta la linea de partida para correr la regata preparatoria y la primera oficial.

La preparatoria se largo y desde su inicio estuvimos adelante con gran ventaja junto con el equipo canadiense femenino; en ese momento junto con mis tripulantes Tito (Carlos) y Panchi (Francis) mos dimos cuenta que con un poco de suerte y esfuerzo podríamos estar en la pelea del mundial. LLegó la primera regata oficial, partimos en la boya muy agresivos y logramos entrar primeros al primer barlovento junto con Chad Atkins y Charlie Wardwell, las posiciones se mantuvieron, pero el viento no, empezó a caer y ya en la última orzada cuando uno piensa que no la puedes perder, Chad Atkins nos dio una clase de frialdad mental y táctica para destrozar lo que parecía una regata ganada, llegando 5tos, Chad lero, Charlie 2do y Gastón Vedani 3ero.

En el segundo día se corrieron la segunda y tercera regatas oficiales, amaneció soplando vientos medios entre 8 y 12 nudos. En la segunda regata después de una buena partida logramos entrar primeros al primer barlovento y nos preocupamos ahora sí de no perder la punta, segundo entro Gabe Crowder y tercero Gaston Vedani. En la tercera regata partimos justo donde nadie quiere partir, fue en ese momento que me di cuenta que había elegido bien a mis tripulantes porque después de un buen trabajo a lo largo de la regata logramos entrar 3eros., esta regata la ganó Sean Carroll y en segundo lugar llegó Chad Atkins.

Así llegó el mejor día del campeonato donde navegamos la cuarta y quinta regata, estaban soplando 25-28 nudos con una ola no muy grande, al llegar a la cancha de regatas me di cuenta que mis tripulantes no habían visto ni en televisión un lightning con ese viento y yo la última vez que había navegado en esas condiciones habia sido en el mundial de Suiza donde me viré. Con estos antecedentes empezamos la regata y aunque parezca mentira teníamos buena velocidad, logrando llegar a barlovento primeros y decidimos no izar el spinnaker, Chad y Gabe no dudaron un segundo en subirlo, lo cuál nos obligó a nosotros a sostener una larga discusión sobre seguridad, al final lo subimos y lo disfrutamos mucho, después de mucho colgarse ganamos lo que sería la mejor regata del campeonato para nosotros seguidos por Gabe Crowder.

La quinta regata se corrió en iguales condiciones, después de la partida estuvimos siempre entre los seis primeros hasta el final que logramos recuperar y entrar en tercer lugar, Chad había entrado ese día 4to y 5to, lo que predecía que la última regata iba a ser la que definiría el campeonato. Si Chad entraba lero. y nosotros 5tos. o peor, él se llevaría el mundial. Así llegó el último día y después de la partida lo tuvimos Chad a siempre en la ventana, la regata fue pasando con el equipo canadiense femenino al frente junto con Gastón y Gabe, pero después de la experiencia de la primera regata no mos íbamos a descuidar, ya en la última popa estábamos primeros juntos con Gaston y en la última pata de orza Gastón cruzó la línea primero con la bandera del Ecuador izada en la driza del spinnaker y nosotros detrás ya con el mundial.

Quiero agradecer a mis dos primos Francis Parker y Carlos Andres Plaza por su increíble esfuerzo y dedicación en la preparación para este campeonato; a Gastón Vedani y sus tripulantes Christian González y Juan Carlos Vidal por su excelente 4to puesto; a todo el Comité Organizador y de una manera muy especial nuestro agradecimiento a la numerosa familia Schon por haber sido los anfitriones perfectos.